Underhållande historielektion

   Dick Harrison gjuter liv i Englands historia. Första bandet av Englands historia, som kom i maj, behandlar tiden fram till ca år 1600. Del två, som kommer i september, tar läsaren ända fram till nutid och Brexit.
   Boken är mycket underhållande, välskriven och väl dokumenterad. Och oavsett om vi betraktar språket, litteraturen, musiken, konsten eller fotbollen dignar vi idag under Englands inflytande. Men hur kommer det sig? Dick Harrisons nya verk om Englands historia har svaret.
    Skildringen inleds med forntida folk  och folkvandringar och växer i detaljrikedom desto längre fram i tiden vi kommer. Vi får följa uppkomsten av städer, kungariken, Rosornas krig, parlament och imperier samt ta del av de sociala, ekonomiska och kulturella processer som skapat landet. Ett perfekt översiktsverk över den spännande och blodiga historia som format England.
     Dick Harrison är professor i historia vid Lunds universitet och har vid det här laget skrivit ett femtiotal böcker. Han var under 90-talet bosatt i London, och är en tvättäkta anglofil.

  

På mysteriernas gata

   Det var länge sedan jag läste nåt av amerikanen John Irving men hans nyöversatta "Mysteriernas gata" i pocket lockade så nu är jag sysselsatt ett tag, boken är på drygt 500 sidor. Precis som i  "Hotell New Hampshire"  är den här romanen fylld av den originella blandningen av humor och allvar som gjort Irvings berättarkonst känd och uppskattad över hela världen.
   Här finns en tankeläsande flicka, en soptippspojke, en kringresande cirkus. Och Juan Diego, som lever ett stillsamt liv som författare i USA. När en gammal skrivarelev övertalar honom att besöka Filippinerna beger han sig ut på ett äventyr som lika mycket kommer att utspelas i hans drömmar.   
    Han slår följe med två mystiska kvinnor, experimenterar med både betablockerare och Viagra och hamnar allt oftare i barndomens magiska Mexiko. Där återupplever Juan Diego skeendena som format honom: uppväxten på soptippen tillsammans med lillasystern som kan läsa andras tankar, vistelsen på det katolska barnhemmet, mötet med den amerikanske missionären – och de avgörande händelserna på cirkusen. Det är en varm och ödesmättad berättelse om att leva i både nuet och det förflutna, och om vad som händer när världarna möts.
    Och det handlar nog också om varför det är dumt att bygga murar mellan människor.

En ny Frida-biografi

   Det är åtminstone 25 år sen det kom en biografi på svenska över den egensinniga konstnären Frida kahlo. Därför fyller konstvetaren Hayden Herreras nya bok, som kommit på svenska nu, ett behov. "Frida Kahlo - en biografi" heter den.
    I denna magnifika bok går hon på djupet i den fascinerande och sprakande historien om Frida Kahlo, en av världens mest ikoniska konstnärer och människor. Här beskrivs hennes barndom i Mexiko City under den mexikanska revolutionen. Hennes fascination för mexikansk folklore och kultur. Samröret med kommunisterna.
     Det stormiga äktenskap med konstnären Diego Rivera abalyseras liksom hennes många kärleksaffärer och den tragiska olycka som skadade henne för livet och gjorde att hon aldrig kunde få barn. Boken är rikt illustrerad med foton och målningar - en bok som är oumbärlig för alla som är intresserade av Frida Kahlo.
  Författaren är en amerikansk konsthistoriker och författare. Hon har tidigare skrivit biografier om Henri Matisse och Mary Frank och hennes texter har publicerats i bland annat New York Times.
   På ett imponerande sätt skär hon sig igenom myterna och ge oss en bild av denna sagolika kvinna utan att hon avförtrollas.

Riktig skärgårdsroman

   Apropå klassiker så har jag hittat en klassisk skärgårdsroman idag, "Rosen på Tistelön" som är ett ödesdrama, en äventyrsroman och kärleksskildring på samma gång och brukar betraktas som mästerverket i Emelie Flygare-Carléns produktion. Hon föddes i Strömstad 1807 och dog i Stockholm 1892 och är sorgligt förbisedd som författare.
   Dramat börjar en stormig natt är smugglaren Håkan Haraldsson från Tistelön i den bohusländska skärgården ute med sina två söner för att föra en last med siden till fastlandet. När deras båt prejas av en tulljakt ser de bara en utväg och dödar hela besättningen. Detta brott bildar sedan en mörk bakgrundston till allt som händer.
Temat är klassiskt: brottet som man försöker dölja, men där händelse efter händelse gör att de inblandade hela tiden drivs fram mot det obönhörliga, att brottet till slut kommer att avslöjas. Rosen på Tistelön, så kallas den unga Gabriella för sin skönhets skull, och hon är helt ovetande om det brott som begåtts. Två andra i berättelsen, som också är oskyldiga, vet vilka mördarna är, men vill och  kan inte avslöja dem. En av mördarna har svåra skuldkänslor och beslutar sig för att resten av livet leva ett hederligt liv och så långt det är möjligt, i hemlighet, gottgöra de familjer som drabbats på grund av mordet.

Klassikertips

   Bokutgivningen snurrar i ett högt tempo och vilken dag som helt kommer de första nya böckerna i höstens utgivning. Sedan blir de fler och fler, mycket ska ut till bokmässorna. Därför är det skönt att gå tillbaka till gamla favoriter, som Pär Lagerkvist, som alltid har någonting att säga.
   Som romanen "Barabbas", som handlar om rövaren som döms till döden, men som benådas då Jesus från Nasaret korsfästs i hans ställe. Händelserna på Golgata ger Barabbas ingen ro och han blir en grubblande enstöring.
    Romanen fick stort genomslag när den utkom 1950 och sägs vara avgörande för att Pär Lagerkvist året efter tilldelades Nobelpriset i litteratur. På 165 sidor lyckas Lagerkvist belysa viktiga existentiella sidor som aldrig blir omoderna. Man kunde önska sig att fler tog efter den knapphändiga stilen, idag pladdras det alldeles jämmerligt i modern prosa.
   Till fyrtioårsminnet av Pär Lagerkvists död  inledde Brombergs förlag ett stort bokprojekt där man under de kommande åren återutger stora delar av Lagerkvists författarskap i lättillgänglig pocket.

Bevingad intelligens

Vilken intelligens gör att en fågel kan hitta vägen till en plats tusentals kilometer bort, där den aldrig varit förut?  Eller att med precision härma sångerna från hundratals andra arter? Och hur kommer de ihåg exakt var de gömt sina frön, flera månader tidigare?
   Det är några av frågorna som den amerikanska vetenskapsjournalisten och författaren Jennifer Ackerman funderar på när hon i boken "Bevingad intelligens - i huvudet på en fågel" tar  med läsaren på en storslagen resa genom fågelsinnet. Hon besöker forskare och fåglar i såväl Nya Kaledoniens djungel som i sin egen trädgård, och berättar om de allra senaste rönen om kråkor, duvor, sparvar och många fler. Gamla sanningar ställs på ända, och en sak blir tydlig: Fåglarna är mycket smartare än vad vi länge har trott.
   Det som gör boken så underhållande och läsvärd är att författaren delar med sig av sina egna minnen och tankar. En av årets absolut bästa fackböcker som visar att det finns en helt annan värld av intelligens där ute. Helt oberoende av den mänskliga och helt annorlunda.

Bokhandel ska det vara

  Just nu är det inne att skriva feelgood om bokhandlar som räddas. Jenny Colgan skrev om en rullande bokhandel i Skottland och  Shaun Bythell har just kommit med sin "En bokhandlares dagbok", också den i skotsk miljö.Och så har vi här Frida Skybäcks njutbara "Bokhandeln på Riverside Drive".
   Huvudpersonen Charlotte är för ung för att vara änka, för ung för att förlora den hon älskar. I sitt vilsna tillstånd tar hon en paus från sitt framgångsrika företag och söker ro på den skånska landsbygden. Men så får hon får ett oväntat besked, hon har ärvt ett hus i London av en moster hon knappt visste att hon hade. Och huset inrymmer en bokhandel.

  Inställd på att sälja huset flyger Charlotte till England, där den konkursfärdiga Riverside Bookshop och den excentriska personalen verkar bortom all räddning. Men trots att Charlotte inte vet något om hur man driver en bokhandel växer snart en gemenskap med den motsträviga personalen fram.Och katten Tennyson som hon ärvt gillar Charlotte. Ett omen, kanske.

 Samtidigt som Charlotte kämpar för att rädda bokhandeln inser hon att det är något som inte riktigt stämmer. Varför har Charlotte aldrig fått träffa sin moster och vad är det för mörk hemlighet som döljer sig i huset?

   Det här är en varm, charmig och hoppingivande feelgoodroman om hur ett hus fyllt med böcker, en handfull främlingar och en butter gammal katt kan hjälpa någon att börja om på nytt.
   Författaren flyttade själv från Skåne till London på vinst och förlust och kom hem med ett nyfunnet intresse för engelsk litteratur och den stora kärleken. Numera bor hon i Lund med sin man och deras två barn. Detta är hennes femte roman.