Säregen berättelse

Brittiske dramatikern Alan Bennett är tillbaka, denna gång med ett par noveller, varav den ena är filmaktuell. "The Lady in the Van" heter boken - man bryr sig inte om att översätta till svenska mer - I sjuttiotalets London parkerar den hemlösa miss Sheperd sin skrotiga skåpbil på Alan Bennetts uppfart. Hon blir kvar i femton år.
    Mellan den argsinta gamla damen och hennes ofrivillige hyresvärd växer en form av relation fram. Med skarp humor och mycket värme skildrar Alan Bennett den excentriska miss Sheperds öde och eskapader i ett svunnet England.Berättelsen är även aktuell som kritikerrosad filmatisering med Maggie Smith i huvudrollen.
   Bennett skildrar det livskraftiga engelska klassamhället och visar med förundran en person som går på tvärs mot det, liksom mot konsumism, konvention och politisk korrekthet. Miss Shepherd är en av de säregnaste hjältinnorna i engelsk prosa av idag.
  I den andra novellen, "Fader vår" kallas den hunsade läraren Denis Midgley till sin fars dödsbädd. Han tänker inte unna fadern ett sista tillfälle att vara besviken på sin son, Midgley ska vaka vid sjukhussängen ända till slutet. Men slutet dröjer. Och även i medvetslöst tillstånd lyckas fadern göra Midgleys liv till en plåga. En svart historia om hyckleri och stelnade familjerelationer. Bennett gillar att skildrar människor som livet har trängt in i ett hörn eller bara sprungit förbi.

Nästan sann historia?

Jaha. Då kan man säga att hoppet är ute för att Joyce Carol Oates eller Margaret Atwood ska få Nobelpriset. I och med att USA och Bob Dylan belönas så måste man välja andra kontinenter och genrer. Nu när populärkulturen fått sitt så blir det väl någonting helt annat nästa år.
   Nå, jag drar mitt stråt till den populärkulturella stacken och skriver idag om "En nästan sann historia" av Mattias Edwardsson. En roman som rör sig på två tidsplan och där de två flätas ihop på ett intelligent vis.
   Det är i mitten av 1990-talet som Zackarias Levin bölrjar en skrivarutbildning på Lunds universitet. Där lär han känna tre personer som kommer att påverka hans liv på oväntade sätt. De är alla på flykt från någonting och delar samma dröm om att få skriva. Men i takt med att de kommer närmare sin lärare, den framstående poeten Li Karpe, och dessutom lär känna den legendariska författarikonen Leo Stark, förändras för alltid deras bild av skrivandet och av hela livet.
  Tolv år senare får Zackarias sparken från sitt tidningsjobb och han tvingas flytta tillbaka till sin mamma i Skåne. För att försörja sig bestämmer han sig för att skriva en bästsäljare om den där omvälvande tiden då Sveriges stora författarstjärna försvann spårlöst och en av Zackarias närmaste vänner dömdes för mord.Men ingen kropp hittades.
   Men minnet är inte alltid pålitligt. Och vad är egentligen viktigast: att förhålla sig precist till sanningen eller att berätta en bra historia? Det är en intressant intrig om vad som är verklighet och vad som är dikt.

Given Nobelkandidat

Nästa vecka får vi veta vem som får årets Nobelpris i litteratur. En av mina absoluta favoriter är kanadensiskan Margaret Atwood. Men hon får det säkert inte, det var ju inte länge sedan man belönade en annan kanadensiska, Alice Munroe. Men hoppas, det gör jag.
  Jag har piggat upp mig med att läsa hennes nyutkomna samling med berättelser, som alla har drag av klassisk skräck. I "Den frystorkade brudgummen" konfronteras de till åren komna personerna ofrivilligt med sin ungdomstid med dess inslag av kärlek, svek, och besatthet och drabbas än en gång av det förflutnas motsvarigheter till de vampyrer, gengångare, missfoster och monster som befolkar Edgar Allan Poes, Daphne du Mauriers och Robert Louis Stevensons skräckhistorier. I sin nya bok visar Atwood prov på sin mest skarpsynta och humoristiska sida när hon levererar nio förskräckande berättelser om upprättelse, hämnd och mord.
  Här finns fantasyförfattaren Constance Starr har nyss förlorat sin make Ewan i cancer. Ändå hör hon hans röst tala till sig när hon en snöovädersdag försöker klara sig igenom ett strömavbrott. Den åldrade och dödssjuke poeten Gavin Putnam tar motvilligt emot en ung doktorand i tron att hon ska skriva sin avhandling om hans legendariska ungdomsdikter men finner att intervjun gäller hans första flickvän, den framgångsrika fantasyförfattaren C W Starr. Tvillingarna Martin och Marjorie går på avlidna gamla bekantas begravningar, bara för att få känna att de lever. Småfifflaren och bedragaren Sam tar sin tillflykt till sin antikaffär efter det att hustrun kastat ut honom. När han efter en magasinsauktion öppnar sin vinst får han sitt livs största chock...
   Här finns godbitar för alla och envar. Tro mig.

Berlockernas väg

"Arthur Peppers diskreta charm" av Phaedra Patrick är en debutroman i samma anda som  En man som heter Ove, fast med brittiska förtecken då. Det är alltså en fortsättning på trenden feelgood med en humoristisk infallsvinkel och marknaden tycks inte ha tröttnat på romantypen. Inte än.
 Den är full av egenartade karaktärer med stort hjärta och oemotståndliga personligheter. En berättelse om hur sorg och ensamhet kan vändas till ny vänskap och insikt om livets oändliga möjligheter.
   Efter 40 års äktenskap sörjer Arthur Pepper sin bortgångna hustru Miriam djupt. När han på årsdagen av hennes död bestämmer sig för att äntligen gå igenom hennes kvarlämnade saker, hittar han ett exklusivt guldarmband med berlocker undangömt i en sko. Flera av berlockerna förefaller mycket dyrbara – en av dem är en liten elefant som har en inskription med ett telefonnummer till Indien.
    När Arthur bestämmer sig för att ringa numret blir det början på ett äventyr som kommer att föra honom till platser han aldrig tidigare besökt. Han upptäcker hur lite han egentligen vet om det liv Miriam levt innan de båda träffades. I sökandet efter sanningen kommer han att finna både tröst och kärlek där han minst anat det.

Våldsamma Vasar

"De vilda Vasarna" är Herman Lindqvists sextionde bok och den har undertiteln "En våldsam historia". Och det sammanfattar på pricken släkten Vasa.
   När Gustav Eriksson valdes till riksföreståndare 1521 var han ensam och utblottad – hans släktingar hade avrättats i Stockholms blodbad och deras tillgångar hade tagits i beslag. Men han kom från en släkt som var van att ha inflytande och han tog sig till tronen med hjälp av lögn och bedrägeri, girighet och brutalitet. Han lyckades skapa ett kungarike som blev grunden till det moderna Sverige.
   Kärven på hans vapensköld gav honom tillnamnet Vasa. Efter honom har nio regenter i Sverige och Polen har också haft en sådan vase i sitt vapen.
   Historien om de vilda Vasarna är berättelsen om starka personligheter, kloka kvinnor, kärlek sorgliga öden och hela tiden stor dramatik. Genom generationerna går en sträng av sinnessjukdom, som ibland exploderar i våld, ibland skapar konst, stundom, leder till totalt själsligt mörker. I dag är alla Europas kungahus släkt med Gustav Vasa, även drottning Elizabeth av England. Det som gör boken extra intressant är genomgången av den polska delen av Vasarnas historia. Minsann inte så smickrande alla gånger.
   Herman Lindqvist berättar om familjen Vasas kamp om makten så att det är oavbrutet spännande att läsa. Hans bok är den mest kompletta krönikan över släkten Vasa som utgivits och den innehåller mer om den polska grenen av Vasa än någon svensk bok hittills.
   Och författaren, som bor i Polen en stor del av året, har ett annat perspektiv än de som sitter i Stockholm. Den här boken hamnar nog i många julklappspaket.

Om arbetets roll

"Tio tankar om tid " av Bodil Jönsson från 1999 blev en ögonöppnare för hundratusentals läsare. Nu är hon tillbaka med en banbrytande bok om arbetets många roller i våra liv i "Tio tankar om arbete". Hon introducerar nya, användbara begrepp och perspektiv som berör en framtida tillvaro och mejslar fram nya kopplingar mellan individualitet och solidaritet.
Synen på arbete varierar ju stort. Vi ser det ju som både himmel och helvete. Samtidigt. Så hur vill vi ha det framöver när också robotiseringen fått utöva sin påverkan? Vad blir det då för mål och mening som vi vill tilldela arbetet?
   Jönsson tar sin utgångspunkt i våra vardagsliv när hon resonerar om arbetets roll idag. Istället för att söka efter en helhetslösning lyfter hon fram våra olikheter och förespråkar ett sätt att se på arbete som tar hänsyn till våra olika livssituationer, yrken, kompetenser och funktionsförmågor.
    Tack vare teknikutvecklingen har vi idag bättre möjligheter än någonsin att hitta en nivå som passar oss själva. Istället för att hitta en norm för hur mycket vi ska jobba, hur mycket vi ska investera i vårt arbete och när vi ska gå i pension introducerar Bodil Jönsson begreppet "lagomarbete" som syftar till att hitta ett läge som funkar för varje enskild individ.
   DEt låter ju faktiskt inte så dumt. Men "lagom" är ett ord som liksom arbete har många olika betydelser...

Klok roman om hund

Bengt Ohlsson är en mästerlig skildrare av vardagens många förändringar. Ibland är de små men ibland öppnar sig avgrunder när människor börjar tänka på sina i liv. Så är det med huvudpersonen i hans nya roman, "Drick värmen ur min hand".
  
Den handlar om Martin lever ett liv som egentligen är helt okej. Han är i yngre medelåldern och jobbar som socialarbetare på Sexköparsektionen, han åker ut med poliser och gör tillslag på bordeller i Stockholm. Han bor på Södermalm - förstås! -  med sin fru Ellen och sin tonårsdotter Maja. Han har rentav skrivit några monologer som han har fått uppförda, även om det var längesen. Han är förälskad i en yngre polis, och är plågsamt medveten om att han aldrig kommer att göra något åt det.
   Men när en av hans klienter hamnar på sjukhus efter ett självmordsförsök blir han övertalad att ta hand om klientens hund Rulle. Det är tänkt som en tillfällig lösning, men i mötet med hundens villkorslösa kärlek sätts starka och oväntade känslor i rörelse inom Martin. Plötsligt inser han hur ensam han är och Rulle blir allt viktigare för honom.
   Det är en vemodig berättelse om en man som börjar ompröva de flesta av sina relationer och så sakteliga inser vidden av sin ensamhet, mitt i en Stockholmsvardag som sjuder av mingel, teaterpremiärer och parmiddagar. Men slutet upprör, man känner verkligen med Martin. Ett gott becis på att hans skapare lyckats skriver engagerat och övertygande. En underbar roman om förhållandet människa-hund dessutom.