En av de stora

Efter att i decennier ha dokumenterat världens mest kända människor berättar den amerikanska stjärnfotografen Annie Leibovitz med egna ord historien bakom sina unika porträttbilder i boken "På uppdrag".
   Mest känd är kanske den sista bilden på John Lennon där han naken omfamnar Yoko Ono - bara några timmar innan han skjuts till döds. Hon berättar om drottningar och presidenter, om Rolling Stones och om Hollywood, men också om sin familj och sina vänner.
  Sist men inte minst avslöjar hon hur hon går till väga för att ta sina bilder. Ofta på ett praktiskt och rättframt sätt, ibland tror man sig nästan läsa en handbok i fotograferande.
   Boken är en annorlunda fotobok där texten spelar minst lika stor roll som bilderna. Internationellt har den väckt en stor uppmärksamhet och blivit en bestseller. Det här är den första bok av och om Annie Leibovitz som översatts till svenska.

Amerikanska Karthago

Amerikanskan Joyce Carol Oates, ständig kandidat till Nobelpriset, är en produktiv författare och jag har inte alls läst alla hennes romaner. Men "Kartago", som kom ut i fjol, har jag läst och historien utspelar sig i nordöstra USA, författarens hemtrakter.
  Den unga Cressida Mayfield försvinner i vildmarken utanför det lilla samhället Karthago, New York. Traktens invånare hjälper till i sökandet, men dagarna går utan att något resultat.
  Den siste som tycks ha sett Cressida är systern Juliets före detta pojkvän, en ung Irakveteran som är svårt traumatiserad av sina krigserfarenheter. Misstankarna mot honom stärks, samtidigt som familjen Mayfield slås i spillror av sorgen efter en dotter som de kanske redan förlorade innan hon försvann.
    "Karthago" är en roman om våld, kärlek och förlåtelse och om vad våldet gör med vanliga människor. Ett nog så aktuellt amerikanskt tema. Ett mörkt och fängslande familjedrama på drygt 500 sidor, porträtterar människor och landskap där några av hennes mest omskakande romaner utspelar sig.

Mitt i dagens London

J.K. Rowling - Harry Potters mamma ifall ni glömt - skriver också  spänning under pseudonymen Robert Galbraith och hon har nu hunnit ge ut tre böcker med Cormoran Strike och Robin Ellacott som problemlösande radarpar.

 " Gökens rop" är den första i serien. Titeln är härligt dubbeltydig för mordoffret brukade kallas för Cuckoo av vännerna.Så "Cuckoo calling" kan betyda både göken ropar och Cuckoo ringer. Det har viss betydelse för intrigen hur man väljer att tolka.
   När den både firade och skandalomsusad fotomodell Lola  faller mot sin död från en balkong i Mayfair, London tror man är det är självmord. Det är bara hennes adoptivbror som misstänker att ett brott har begåtts och han kontaktar därför privatdetektiv Cormoran Strike. Den enbente Afghanistanveteranen Cormorans liv är i spillror och hans enda glädje på senare tid är den nya ovanligt driftiga och pigga assistenten Robin. Tyvärr finns det inte pengar att behålla henne.
   Fotomodellen Lolas tragiska död blir räddningen för Strikes neddekade detektivbyrå. Men ju mer Cormoran och Robin gräver i den unga modellens komplicerade värld med kändisar, nerknarkade pojkvänner och udda familjemedlemmar desto mörkare blir det.   Miljöerna skiftar från eleganta fasader i Mayfair till bakgator i East End och är fast förankrad i nutida London. Del två i serien heter "Silkesmask". Intrigen är tätknuten och påminner mig om varför jag tyckte Potterböckerna var bra.

En ny chans

Det tog ganska lång tid för mig att upptächa Lucy Dillon. Men med titlar som "Ensamma hjärtan och hemlösa hundar" och " Och så levde de lyckliga" blev jag fast och nu besöker jag gärna hennes småstadsskildringar. Nu har hennes senaste kommit på svenska, " När livet börjar om" heter den.
   Här är Libby och Jason har lämnat London för att ta över ett gammalt familjehotell på landet. De ska förverkliga sin dröm och förvandla det till en lyxig tillflyktsort för stressade storstadsmänniskor. Men projektet bjuder på fler svårigheter än de anat. Snart börjar Libby undra om det verkligen är den nystart för henne och Jason som hon hoppats på.
    En dag inträffar en otäck händelse precis utanför huset. En okänd kvinna blir påkörd och tappar minnet till följd av olyckan. När Libby erbjuder kvinnan att återhämta sig på hotellet sätter det igång en kedja av händelser som kommer att förändra livet för många – och förverkliga mer än en dröm.
   Det är en värmande roman om att börja på nytt  och om hur en liten gest av vänlighet kan ge ringar på vattnet och förändra livet för många. Men det finns många problem att lösa innan läsarna, och bokens hund, en basset, kan andas ut.

Historiska spioner

Ben Macintyre är en av de bästa på att beskriva spioneri och spioner. Senaste jag läste av honom var boken om Kim Philby, dubbelagenten som hoppade av till öst. Den tredje och avslutande delen i  Macintyre´s framgångsrika spiontriologi är "Double Cross" om spionerna som gjorde invasionen på D-dagen möjlig.
    Den 6 juni 1944 landsteg 150 000 allierade soldater vid Normandies stränder. Dagen D var en makalös militär prestation, men även ett mästerverk i vilseledning. Den innefattade samtliga delar av de allierades underrättelsetjänst. Spionerna som möjliggjorde invasionen av Normandie var fem till antalet och tveklöst en av de underligaste och mest excentriska skara människor som någonsin deltagit i ett krig: en bisexuell peruansk playgirl, en kortväxt polsk stridspilot, en serbisk Casanova, en spansk kycklinguppfödare med en mer än livlig fantasi samt en hysterisk fransyska vars besatthet av sin hund närapå kom att välta hela invasionen över ända.
    Men framgången vilade även på en sjätte spions hjältemodiga uppoffring; en historia som nu för första gången kan berättas i sin helhet. Double Cross är De tidigare fristående delarna som handlar om andra världskrigets spionage är " Agent ZigZag" och "Operation Mincemeat", båda två mycket spännande och lästa över hela världen.

Tvättäkta klassiker

"Han kom som ett yrväder en aprilafton och hade ett höganäskrus i en svångrem om halsen. Clara och Lotten voro inne med skötekan att hämta honom på Dalarö brygga, men det dröjde evigheter innan de kommo i båt."
    Så börjar August Strindbergs mest läsa och omtyckta romaner - "Hemsöborna". Boken om fastlänningen Carlsson som kommer till Hemsö och börjar hjälpa änkan Flod med lantbruk. Snabbt skär det sig mellan honom och andra öbor och i synnerhet med sonen i huset, Gusten.Carlsson genomskådas som en skrävlare, en som pratar mycket men vet lite. Han lyckas ändå övertala änkan att gifta sig med honom och han ormar sig in i det lokala. Men Madam Flod finner sig snart bedragen och gjord till åtlöje och det tar kål på henne. Romanen klingar ut i ett mörkt ackord.
   Strindberg var inspirerad av de franska realisterna, som Zola, när han skrev sin berättelse om det karga livet i skärgården. Det är långt ifrån idyll och människorna är mästerligt skildrade. Det här är en roman som håller för många omläsningar. Jag hittar alltid nya ställen att gilla när jag läser om.
   Såg att Hemsöborna går på bokrean som börjar nästa vecka. Det är ett fynd att kosta på sig.

Äldst i Stockholm

Gamla stan blir allt populärare som besöksmål i Stockholm. Turisterna strömmar till och det är attraktivt att bo här. Men annorlunda var det förr. Då var Gamla Stan en stadsdel som "fint folk" undvek. Men detta historiska centrum från 1200-talet har flera gånger varit nära att förstöras: av rivningar, förtätningar, vattenskador, bränder.
  Tema för Samfundet S:t Eriks årsbok 2015 är just Gamla stan och här skriver 23 experter om Gamla stan utifrån sina respektive områden. "Gamla stan: stad i förvandling" har blivit en mångsidig bok som börjar med en exposé över stadens 750-åriga historia och slutar i den ifrågasatta Centralbron och det omdebatterade Tredje spåret.
Mellan detta rör sig berättelsen om Gamla stan genom vindlande gränder och gömda murverk, skeppsbroadelns handelshus och den omgivande arkipelagen, Slottets fasader, framsynta stadsplaner och historiska uppmätningar, varsamma renoveringar och hotande förfall. Intressant för åländska läsare är berättelserna om var fisksäljarns båtar och åländska ved- och kalkskutor lade till. För ålänningarna före 1809 var Stockholm synonymt med Staden.
Samfundet S:t Erik, bildat 1901, sprider kunskap om staden och det här är en både vacker och faktaspäckad bok om stadens äldsta del.