Sundblom i ny utgåva

 I år är det 150 år sedan Julius Sundblom föddes och lagom till jubileumsåret utkommer nu Johannes Salminens biografi över honom i ny upplaga. Bokens första upplaga avs ut 1979 men texten har inte åldrats utan är lika aktuell nu som då.
   Julius Sundblom var "kungen av Åland" - ett öknamn egentligen - som under ett långt liv (1865 - 1945) med kraft och framgång drev ålänningarnas intressen och bidrog till att den segdragna Ålandsfrågan 1917-21 resulterade i en acceptabel lösning. Det var en fråga som slutgiltigt höll på att skilja Finland och Sverige åt och den engagerade ländernas bästa diplomatiska krafter.
    Sundblom hann till och med arresteras för högförräderi innan Finland med kniven på strupen tvingades bli något av ett föregångsland. Lösningen har ofta framförts som en modell för alla de minoriteter från skottar till katalaner som vill värna om sin regionala identitet. Åland drogs in i en ny kris åren 1938-39 då Sveriges och Finlands regeringar förgäves sökte driva igenom öarnas befästande. Med inspirerad järnvilja red Julius Sundblom ut också den stormen.
     Som folkledare var han en blandning av hårdför praktiker och brinnande visionär. Han var också tidningsman och chefredaktör, hade ett vittförgrenat nätverk och han var genuint road av lokaljournalistik.
   Ålänningen Johannes Salminens bok om Julius Sundblom är mer än en biografi eller en politisk stridsskildring. Den säger oss något viktigt om ett helt landskap och dess människor under en brytningstid. Vill man ha snabba fakta om Julius och hans tid så har.Julius Sundbloms m
innesstiftelse arbetat fram en hel webbplats med information om Ålandskungen.www.julius.ax är adressen.

Wales på romartiden

"Återkomsten" (The Blood Crows) heter del tolv av Simon Scarrows populära Silverörn-serie med de romerska legionärerna Macro och Cato i huvudrollerna.
   Under ett drygt årtionde har det romerska imperiet ihärdigt kämpat för att befästa sin makt i Britannien. Men de möter hårt motstånd från de infödda stammarna, och de romerska soldaterna riskerar att tillintetgöras.Den fantasiske ock listige kungen Caratactus har klyckats nöta ner romarnas motstånd och för att rädda situationen anländer två av Roms mest lojala och modiga män: prefekt Cato och centurion Macro.De placeras i imperiets utmarker, på gränsen till Wales, och tillsammans med nyskapad beriden styrka ska de ta itu med de vilda britonerna. Om de får en chans till det, annars riskeras kejsar Claudius och hela romarrikets framtid.
   Scarrow levererar som vanligt historisk action som är väl underbyggd. Mig ger den här typen av äventyrsromaner samma känsla jag hade när jag läste om Dumas musketörer som ung. Man vet att hjältarna klarar sig med bara en hårsmån till godo i kamp mot de andra.

Älska männen mycket

Solange från den hyllade romanen " Flickan i Cléves" är tillbaka. Hon har i nyutkomna romanen "Man måste älska männen mycket" (ett citat från Duras) av Marie Darrieussecq blivit en vuxen kvinna som lämnat Frankrike för att bli filmstjärna i Hollywood.
  Citatet som gett romanen dess titel lyder i sin helhet:" Man måste älska männen mycket. Mycket, mycket. Älska dem mycket för att älska dem. Gör man inte det går det inte, man står inte ut med dem."
    På ett party träffar Solange skådespelaren och regissören Kouhouesso Nwokam, född i Kamerun men nu naturaliserad kanadensare. Hon blir blixt­förälskad, han drömmer om att förverkliga sin Stora Idé: en filmatisering av Joseph Conrads roman Mörkrets hjärta, på plats i Kongo. En idé som Solangen är måttligt förtjust i. Hon ser idén som en rival som vill ta mannen ifrån henne.
    Filminspelningen slutar i katastrof och de båda tvingas omvärdera såväl synen på varandra som sig själva.Mycket handlar om vad som sägs och inte sägs. Blickar och tystnader, aningar och antydningar - allt spelar roll i den här moderna kärleksromanen. När den k
om ut i hemlandet Frankrike tilldelades den prestigepriset Prix Médicis.

En oersättlig röst

I går kom beskedet att poeten Tomas Tranströmer avlidit efter en kort tids sjukdom.
   Alla som älskar lyrik vet att en oersättlig röst tystnat. Nu kan vi bara läsa hans dikter om och om igen. Och de håller för det, det är inget problem.
   Men vetskapen om att den är definitiv nu, sortin från scenen, gör att det hugger till.
   Författaren själv visste det. I sina haikudikter från 2004 skriver han:

Döden lutar sig
över mig, ett schackproblem.
Och har lösningen.

Bra är det att hans samlade dikter gavs ut 2011 i en vacker volym. Här finns allt en Tranströmer-diggare kan behöva. Som dikten Snö faller, som inleds:


Begravningarna kommer
tätare och tätare
som vägskyltarna
när man närmar sig en stad.

I Dagens Nyheter idag kan man läs Åsa Beckmans avskedsord till poeten på: www.dn.se/kultur-noje/asa-beckman.

Trädgården bäst som idé?

   I "Den hemliga trädgården" skildrar Ronny Ambjörnsson idéer och föreställningar om trädgårdar. Den berättar också målande hur trädgårdar konkret kan ha sett ut under olika epoker, men det är tankarna som står i centrum.Detta är inte en bok för dem som vill ha odlingstips.
   Trädgårdar har under historiens gång ingått i människors hushållning men också i deras föreställningsvärld. Förutom den uppenbara nyttan av ett grönsaksland har man haft förväntningar på trädgården och trädgårdslivet som en plats för umgänge och samtal.
    Ambjörnsson besöker trädgårdar ur fantasin och verkligheten: det antika Grekland, renässansens Italien, svenska koloniträdgårdar och Edens lustgård. Han skriver också om det konkreta i trädgårdsskötseln, kroppsarbetet som terapi och njutning, och om trädgården som en metafor för våra känslor och inre rum – rädslan för det vilda och strävan efter ordning.
   Det är en bok som lockar fram känslor och minnen, som doftar av barndomens trädgårdar och väcker lust att läsa alla de böcker ur världslitteraturen som Ronny Ambjörnsson skriver om.
  I bokens slut gör han ett påpekande som stämmer; att ivriga trädgårdsodlare ofta är utopister. Försjunkna i sina frökataloger drar de upp planer för de mest fantastiska odlingar. Ett exempel på det är pappan i Tove Janssons underbara "Sommarboken". Han sliter med att frakta jord och plantor till skäret i utskärgården, han har en vision. Till att börja med går det bra, men sedan kommer torkan och naturen visar vem som bestämmer över växandet.
 En liten pärla som  man njuter av mer än en gång och en som sätter odlandet i ett perspektiv.

Om att älska en katt

 Mats Jonssons är tillbaka med andra delen i sin självbiografiska serie om barndomen - "Världens räddaste katt". Mats bor i norrländska Stensättra och bara det är ovanligt. De flesta barnbokskidsen är stadsbor idag. Berättelsen är en alldeles egen blandning av serie- och textbok och är tänkt för barn som börjat läsa själva.
   Mats allra bästa vän heter Rosa Jansson. Hon lyssnar när Mats berättar sina tankar och hemligheter, och varje natt sover hon på hans fötter. Men när det kommer besök gömmer sig Rosa under soffan, för hon är rädd. Världens räddaste katt.
Och Mats har också en rädsla - att Rosa ska springa bort i den stora skogen bakom huset eller bli överkörd av timmerbilarna som dundrar förbi Stensätter på väg mot fabriken. Och en dag är hon spårlöst försvunnen och kommer inte tillbaka.
  "Världens räddaste katt" handlar om kärleken till ett djur, om den hjärtslitande sorgen när man förlorar det. Och glädjen när en ny liten kattunge kommer in i ens liv.
   Men är det ens möjligt att lära sig att älska en katt som inte är Rosa Jansson?

Hoten kan gälla alla

En mobbad tonårspojke försvinner under en resa med Gotlandsfärjan, en åldrad skolfotograf blir brutalt mördad i sitt hem på norra Gotland och någon har försökt tända eld på hans arkiv. Lite senare blir polischefen Tomas Hartmans mor blir misshandlad och lämnad i skogen för att dö. Hon minns vagt att någon filmade henne. När Maria Wern tar över utredningen hotar mördaren att lägga ut Marias privatliv i offentligheten.
   Det är mycket som händer i Anna Janssons pinfärska Gotlandsdeckare "Alla kan se dig". Bokens tema är högaktuellt med trenden att allt snabbt kan läggas ut på nätet och göra stor skada. "Det kanske är det enda vapen som behövs i framtiden", spekulerar polisen Per Arvidsson, "den offentliga skammen."
   Boken är väl sammanhållen och intrigen, som blandat är förlagd till Slite och Fårö, är skruvad men ändå trovärdig. För vem har koll på vad som händer när vi aningslöst lägger ut bilder ur våra liv på Facebook? Vem får tillgång till dem? I fel händer kan våra mest privata bilder vara ute i offentligheten. Och vad är vi beredda att betala för att slippa skammen?

Ger Gud en match

"Gud, om vi ska talas vid du och jag måste jag vara helt ärlig". Det är titeln på författaren och teologen Ann Heberleins nya bok. En tunn liten historia på drygt 130 sidor. Med tunn definierar jag bokens yttre framtoning.
    Heberlein tvivlar inte på Gud men hon är osäker på vem han är. För han är väl en han?Vem är du egentligen? Vad vill du? Vill du någonting alls, med mig? Ska vi ta vår relation vidare, eller ska vi bryta här?"
I ett svärtat samtal med Gud söker Ann Heberlein svar på de klassiska teologiska frågorna - om Guds egenskaper, om allmakten och ondskan - och ifrågasätter Guds patriarkala framtoning.
   Svaren hon finner och får är inte vad hon förväntar sig. Gud visar sig vara någon annan än den hon föreställt sig. Hon berättar också om sina tvivel i ungdomen, om uppror och förnekande och om att långsamt inse att hon har fel. Men hon ger Gud en match, viker inte ner sig för traditioner och argument om att det alltid varit så.
   Det är en fräsch bok, en som lär människor mycket genom de frågor som ställs. För det är i samtal som tron lever upp medan tystnaden får alla frågor att dö.

Vintrig bladvändare

  "I vargavinterns land" Cecilia Ekbäck debuterar med en bladvändare som man gärna sträckläser.
   Året är 1717 med den kallaste vintern i mannaminne. Maija, Paavo och deras två döttrar har flytt från Österbotten och bosatt sig i det kärva men vackra Lappland. I trakten finns en kyrka, en präst och några nybyggare. Alldeles intill dem tornar Svartåsen upp sig, ett berg vars dunkla historia kastar sin skugga över traktens invånare. Det dröjer inte länge förrän en av döttrarna hittar den illa tilltygade kroppen av en man uppe på berget.
är en historisk thriller om en överlevande kvinna och ett grymt brott.
     En vargattack, fastslår nybyggarna, men Maija är övertygad om att ett mord har begåtts. Samtidigt ger sig Paavo av ner till kusten för att söka jobb och Maija får ensam försöka överleva med sina två barn i det lappländska mörkret. Men när hon väl börjar nysta i mordet kliver hon rakt in i traktens mörka förflutna; hemligheter och svek som nybyggarna och prästen gjort allt för att begrava. Och allteftersom snön lägger sig inser hon också vad det kostar att leva i skuggan av Svartåsen och av den dystra sanningen om de människor som betalat priset.
  En intressant debutbok som gör att man skruvar upp förväntningarna på Ekbäck.

Ett helgon eller syndare?

 Vänner av Ian Rankin och hans tjurige hjälte John Rebus har en högtidsstund framför sig. Rankins senaste "Helgon eller syndare" ( i original" Saints of the Shadow Bible") har kommit på svenska.
  En ung kvinna hittas medvetslös vid ratten i sin bil och det är mycket som tyder på att det inte var någon vanlig bilolycka. Fallet blir ännu mer komplicerat när det visar sig att hennes pojkvän är son till Skottlands justitieminister.  Och ingen av dem är villiga att samarbeta med polisen.   
       Poliskommissarie John Rebus, som nu är tillbaka i kåren, utreder fallet.Samtidigt gör en ny lag det möjligt att på nytt ta upp ett trettio år gammalt fall där Rebus och hans kollegor blev misstänkta för korruption och för att ha hjälpt en mördare att fly undan rättvisan. Malcolm Fox leder korruptionsutredningen och är fast besluten av använda Rebus för att nå sina egna syften.
Det förflutna är på väg att komma ikapp dem och inte bara visa vad som verkligen hände utan också vem Rebus egentligen är.
 Vem är helgon och vem är syndare? Och kan det någonsin ändra sig?
Rankin skriver en mycket effektiv prosa och skildringarna av Skottland är helt underbara.

Det är passion, det

Så är min insats för årets litteraturdagar i Mariehamn avslutad. Har presenterat ny åländsk litteratur och intervjuat Gabriella Håkansson, kvinnan bakom Sveriges största romanprojekt just nu. Det som handlar om tidiga 1800-talets London, om excentrikern William Alderman- Finch som ska uppfylla faderns hemliga plan - bara han hittar den. "Kättarnas tempel" heter del två i romansviten som inleddes med Aldermans arvinge. Den tredje och avslutande delen ska, enligt författaren, komma 2016 och heter Nya Londinium.
  Författaren tar sitt skrivande på blodigt allvar. Hon sålde  sin lägenhet i Stockholm, köpte ett enkelt boende i Skåne, för att ha råd att vara ledig och skriva trilogin. Det är passion, det!
   I Kättarnas tempel hamnar vi i London år 1816. En nation plågad av krig, finanskris och den kallaste våren i mannaminne.I huset som kallas Templet på 45 Harley Street har tiden stått stilla. Tjänstefolket har återvänt från kontinenten, men än saknas husets herre.
   Den gamle Dilettantibrodern och förmyndaren Richard Payne Knight vakar i biblioteket med ett brev i handen.  ”Mr William Fitch-Aldermann med informator är på väg till London” meddelar det
Williams återkomst kantas av skandaler. Läraren Gebhardt iscensätter ett börsbedrägeri för att skaffa startkapital till det nya Dilettanti och mörka krafter som sätts i rörelse när Priapuskulten, ägnad åt manlig fruktbarhet, skrämmer slag på den brittiska överhögheten. London står snart på randen till revolution.

Ruggigt bra roman

 Också dagens bok är en tunn historia på färre än 200 sidor. Men berättelsen är ingalunda tunn. Jeanette Winterson dyker in i 1600-talets mörker i romanen "Skymningsporten" (The Daylight Gate).
Historisk realitet blandas med magi i denna berättelse från det tidiga sextonhundratalets England - ränksmidandets och häxprocessernas tid.
  Året är 1612, platsen är Lancashire. Kung James I, av ätten Stuart, sitter vid makten, och han har föresatt sig att rensa kungadömet England från katoliker - och häxor.
   På långfredagen samlas tretton personer till ett hemlighetsfullt möte vid foten av Pendle Hill, bland dem finns Alice Nutter, den rikaste kvinnan i trakten. Två kvinnor sitter redan fängslade, anklagade för häxeri. Ett utsvultet och misshandlat barn gömmer sig i skogen, och samtidigt ryktas det att en jesuitpräst och före detta attentatsman ska vara på väg tillbaka till Lancashire från exilen i Frankrike.
Det är rejält spännande och ruggigt, häxorna i Pendle Hill har funnits på riktigt. Liksom fanatism, avundsjuka och maktövergrepp.
  Winterson är ruggigt bra.

Island år 1918

 Islänningen Sjón är multikonstnär. Han skriver filmmusik och låtar till sångerskan Björk. Han spelar i band och skriver poesi. Därtill är han en stark isländsk röst i littearturen och har vunnit Nordiska rådets litteraturpris. Nu i helgen kommer han till Åland och Mariehamns litteraturdagar. Missa inte honom!
  Hans senaste roman på svenska är "Máni Steinn - pojken som inte fanns". En fullödig roman på drygt 100 sidor. Sjón vet hur man berättar bara det väsentliga.
    Det är 1918 i Reykjavik, året då Island blev självstyrande. Ute i världen pågår första världskriget. Spanska sjukan härjar och når också Island. Tusentals människor blir sjuka och dör. Vulkanen Katla spyr upp eld och lavasten, och färgar himlen både dag och natt.
    Mitt i denna turbulens rör sig den sextonårige Máni Steinn, i utkanten av alla händelser, en outsider, dyslektisk och gay. Hans livlina är filmens värld, filmen som gjort sitt intåg och lockar islänningarna till de två biograferna i Reykjavik och den ständigt nya repertoaren av stumfilmer.
   Romanen består av ett mångfacetterat spel mellan skuggor och ljus, som projektionen på en filmduk. Skilda trådar flätas samman, sexualitet, nationsskapande och sjukdom förs samman i en tät och engagerande väv. Sjóns prosastil bygger på ett av absolut gehör och banden till musiken är starka. En bok man gärna läser om, den har många dolda nyanser.

Förklädda flickor

 I Afganistan kallas de "bacha posh" - flickorna som kläs ut till pojkar av föräldrar som har ett desperat behov av söner. I förklädnad kan flickorna röra sig friare i ett hårt segregerat samhälle. De kan också arbeta och gå i skolan, tills puberteten sätter stopp och tvingar dem att bli kvinnor som gifts bort mot sin vilja.
När journalisten Jenny Nordberg först berättade om det okända fenomenet i New York Times 2010 blev de förklädda flickorna en världsnyhet. Boken "De förklädda flickorna i Kabul" (The Underground Girls of Kabul)  fortsätter att följa flera familjer på nära håll i Kabul och är en fascinerande historia om uppfinningsrikedom och kollektivt självbedrägeri. Det blir också ett skakande reportage om hur lite en kvinnas liv är värt
i Afghanistan.
   Efter att ha fött tre flickor bestämmer sig Azita, en kvinnlig politiker i Afghanistan, för att förvandla sin fjärde dotter till en son. Hennes yngsta dotter får sitt långa hår avklippt och kläs i byxor och en jeansskjorta. Maken blir också nöjd - han blir inte längre baktalad som ett misslyckad far till enbart fyra döttrar, i ett samhälle där pojkar och män är det enda som räknas.
   I sökandet efter hemligheter i en krigszon ställer Jenny Nordberg förbjudna frågor om sex och könsidentitet, om Gud och religiösa lagar, och om vad skillnaden mellan pojkar och flickor  egentligen består i. Alla frågorna är livsfarliga att att ställa i detta land som med rätta kan kallas kvinnofientligt.

Som modern Blyton

När jag var barn var det Enid Blytons böcker om barn i grupp som stod för både mys och rys. Lite samma känsla får jag av Katarina Mazettis böcker om kusinerna Karlsson, de är som en moderna variant av femböckerna med äventyr och massor av god mat. Allt berättat med Mazettis omisskänliga humor. Böckerna om Kusinerna Karlsson är storsäljare även i Frankrike och Tyskland.
    I den sjätte boken om kusinerna Karlsson - Pappor och pitrater - följer vi med på ett spännande vinteräventyr i skärgårdsmiljö. Böckernas målgrupp är barn i slukaråldern, 8 - 10 år.
   Nu har moster Frida på Doppingön hamnat på sjukhus med ett brutet ben och eftersom det är lov ska kusinerna vara på ön och ta hand om hennes häst, Gervir, några dagar tills Frida är tillbaka igen. Men vad är det för ljussken som kommer från lotstornet? Och vems är de mystiska fotspåren i snön?
   Frågorna hopar sig och kusinerna bestämmer sig för att ta reda på det när de plötsligt står öga mot öga med en pirat!
   Mazetti  har en varierande författarbakgrund. Allt från bilderboken "Här kommer tjocka släkten" till  kapitelböcker och ungdomsböcker och vuxenromaner som"Grabben i graven bredvid", "Tarzans tårar" och "Berättelser för till- och frånskilda".

Unni kan man lita på

Det är 25 år sedan tolvåriga Maike Hagg återfanns död i källaren till ett sjukhus i Oslo. Hon var dotter till en psykiskt sjuk man och lekte under besökstiden tillsammans barn till andra patienter i sjukhusets källargångar. Det är upptakten till Unni Lindells nya roman "Brudkistan", som har toppat den norska boklistan under vintern.
   Men under allhelgonahelgen tjugofem år senare möts två nu vuxna döttrar för att reda ut vad det var som hände den där dagen och naturligtvis har man olika minnen av dagen. Dåtid möter nutid, både rädsla och hat lockar fram en kallblodig mördare ur skuggorna.
    Samma kväll mördas en av kvinnorna och den andra befinner sig plötsligt i livsfara.Polisinspektör Marian Dahle får i uppdrag att skydda henne. Under tiden arbetar Cato Isaksen och hans team mot tiden. Sanningen avslöjas steg för steg och än en gång står det nu övergivna sjukhuset i händelsernas centrum.
    Unni Lindell kan man lita på när det gäller intrig men den här gången är slutet lite väl omständligt. Men gillar man norska Unnis berättelser ska man naturligtvis läsa den här med.

Leva med fienden

Rhidian Brook tar avstamp för sin berättelse i Hamburg, 1946, en stad i ruiner efter andra världskriget och ockuperas nu av britterna. Romanen "De andras hus" (The Aftermath) skildrar en outforskad sida av krigshistorien. Den handlar om lidande, skuld och förlåtelse. Om hur krig gör människor omänskliga men också om och hur de som stridit mot varandra kan bli mänskliga igen.
     För att övervaka återuppbyggnaden och inställningen hos det tyska folket placeras brittiska soldater där med sina motvilliga familjer. En av dem är överste Lewis Morgan, som blivit tilldelad ett fint hus som han ska ta över från dess tyska ägare. Men Lewis klarar inte av att köra ut änklingen som bor i huset med sin traumatiserade tonårsdotter. Han föreslår att de stannar kvar, och när hans egen sörjande fru, Rachael, och ende överlevande son, Edmund, anländer från England tvingas de forna fienderna att bo under samma tak.
    Med den sönderbombade staden som kuliss tar deras öden en ny vändning. Kriget är över men hur ska de överlevande kunna leva, med varandra och med sig själva? Nationalistiska strömningar finns kvar, förvildade barn stryker omkring på gatorna och de ditkommenderade britterna går hårt fram. Hemma i huset försöker alla få tillvaron att fungera och med tiden övergår fiendskap och sorg i såväl passion som svek.

Livsfarlig lek med eld

Britten Peter Robinson har nominerats till och erhållit flera utmärkelser för sina berättelser med kommissarie Alan Bank. En av hans bästa är "En lek med eld" (Playing with Fire) där Banks och Annie Cabbott  tar itu med ett av sina mer svårlösta fall, samtidigt som de tvingas konfrontera de mörkare sidorna av sig själva.
   I Eastvale Canal, Yorkshire, ligger kanalbåtarna förtöjda sida vid sida. Under vintermånaderna är de flesta tomma men en och annan fungerar som bostad året om. Tidigt en kylslagen januarimorgon fattar ett par av båtarna eld och i de utbrända resterna återfinns liken av två människor. En av dem är Thomas McMahon, en tillbakadragen, excentrisk konstnär, som en gång i tiden sågs som en blivande stjärna inom sitt gebit. Den andra är den unga, vackra men drogmissbrukande Tina Aspern, som uppenbarligen tog sin sista sil precis innan elden bröt ut.
Till en början tyder mycket på att det var en tragisk olyckshändelse, men efter hand dyker fler och fler frågetecken upp. En vecka senare omkommer ytterligare en man i en våldsam brand. När polisen går igenom resterna av hans hem hittar man ett brandsäkert kassaskåp med minst sagt förvånande innehåll.
  Banks och Cabbot är övertygade om att de bägge bränderna har ett samband. Och troligen var det inte alls fråga om några pyromandåd utan snarare en skickligt uttänkt plan för att utplåna spåren av något helt annat. Allting tyder på att McMahon och Gardiner varit inblandade i en konstförfalskningshärva och till hjälp i utredningen anlitar polisen konstkännaren Philip Keane, som sedan en tid tillbaka är Annies pojkvän. Banks känner sig emellertid inte helt tillfreds med situationen, det är något med Philip som inte stämmer. Intrigen får en våldsam upplösning och Baks håller på att bli ännu ett offer för mordbrännaren.
   Det här är en roman man sträckläser, som så många andra av Robinson. Har ni inte testat honom än - så gör det!

Urstark debutroman

 Charlotta Larsson, född -72, debuterar med en stark roman som har drag av både historia och thriller. "Förvandlerskan" heter den och är en berättelse om livet, livslögnerna och de val man gör i livet.
    Den inleds i Wien på 1980-talet där Vera har en lycklig barndom. Men hela hennes tillvaro slås i kras när det uppdagas att hennes pappa lever ett dubbelliv med två familjer. Fadern väljer sin andra familj, och hålet efter honom kan aldrig fyllas.
    Veras mamma skriver en avhandling om upptäcktsresande kvinnor under 1800-talet och försvinner allt mer in i sina studier. Särskilt då hon kommer en häpnadsväckande historia på spåren - det ska ha funnits en okänd by i Ryssland befolkad av bara kvinnor.
   Modern samarbetar med historieprofessorn Sarah Beth som bor i ett hus vid Hägersjön i Sverige. Hon bestämmer sig för att ta med sig Vera och åka dit. Sarah Beths dotter Paula är till en början avståndstagande, men långsamt växer en vänskap fram mellan flickorna. När deras mammor ger sig av på en forskningsresa till Ryssland och försvinner spårlöst, rasar Veras liv återigen.
    Tretton år senare väntar Vera barn och inser att hon bara har levt ett halvt liv sedan modern försvann. I sitt sökande efter svar ger hon sig ut på en resa som för henne genom Europa till Sankt Petersburg och slutligen ut i den ryska vildmarken. Tillsammans med Paula söker hon efter den Kvinnoby som kanske bara är en saga, och efter sanningen om vad som egentligen hände deras mödrar.
   En verkligt intressant debut som gör att man blir nyfiken på vilka andra berättelser författaren bär på.

Flyttar till stan

 En ny, uppdaterad utgåva av boken  "Den vilda staden - boken om djur som flyttar till stan" hittade jag på årets bokrea. Det är en vacker bok med illustrationer av Staffan Ullström och med text av författaren Stefan Casta.
   Vill man få barn och ungdomar naturintresserade så är det här en utmärkt bok som kan bli början på många fina samtal. Om varför skatan kan ses som naturens polis medan kråkan är mer av privatdetektiv. Man kan läsa om att grävlingar proppar i sig hundratals daggmaskar per natt och att katten tillhör stadens nattdjur. Många kattägare släpper ju ut katten till natten och de kallas här för stadens egen tiger och utnämns till naturens fiende nummer två. Nummer ett är - människan.
    Ett tjugotal arter presenteras här och boken avslutas med snabba faktaavsnitt som underlättar för den vetgirige att identifiera djur som kommit att trivas mycket bra i våra städer.
    Här finns fakta om till exempel igelkotten, räven, grävlingen, fladdermusen, tornseglaren och ekorren.

Femtiotalets lasarett

 Sjukhus är ett tacksamt och spännande nav i berättelse, men det är människorna där som får det att glöda om berättartråden. I "Livet går vidare", andra delen i Karin Wahlbergs romanserie, återser man människorna kring lasarettet i 50-talets Ekstad. Den första delen av berättelsen heter "Än finns det hopp", kom 2013, före det har författaren gett ut en rad deckare alla med sjukhusmiljö.
    Nu är det lite senare och doktorinnan Nancy Brandh väntar sitt tredje barn och förbereder flytten till nya huset. Det är mycket att se fram emot. Tyvärr verkar maken Egon mer än lovligt distraherad. Nog för att arbetet som överläkare är krävande men kvällarna blir ofta långa för Nancy med radion som enda sällskap. Och varför har Egon så bråttom med att komma hemifrån?
    På lasarettet oroar sig sjuksköterskeelev Ella-Kristin för Evelina Winnerstrand som kommit in med livshotande knivhugg i buken efter det otäcka överfallet på farstutrappan. Man vet inte vem gärningsmannen är och den lugna småstaden är skakad. Här finns också den ambitiösa eleven Stina med sin hemlighetsfulla bakgrund och många andra.
   Det är med ett stort mått av nostalgi som Karin Wahlberg målar upp ett panorama över en småstadsvardag fylld av glädje och sorg i det nära förflutna. På sätt och vis en kollektivroman men också vissa eftergifter till fenomenet kärlek på lasarett

Världens segaste folk

"Judarna är världens segaste folk. De har bevarat sin identitet genom årtusenden, trots förföljelser, deportationer och folkmord." Så skriver Staffan Skott, journalist, författare och översättare i "En mänsklighet i mänskligheten", som är ett reportage om judenheten.
  Den kom för ett par år sedan men genomgången av antisemitismen är mer aktuell än på länge. Han påminner om att palestinierna lyckats få opinionen på sin sida och i dess kölvatten visar sig en uttalad antisemitism som tidigare varit dold. En antisemitism som riktar sig inte bara mot staten Israel utan mot alla världens judar som blir syndabockar för en sak de inte har ansvar för. Men sådan är ju syndabockens roll. Skott påpekar att förbudet om hets mot folkgrupp är så tandlöst att det inte är farligt att bryta mot det.
    Men boken gör också en genomgång av den judiska kulturhistorien och konstaterar att det är svårt att föreställa sig ett annat folk om fjorton miljoner människor som haft och har ett sådant inflytande på mänsklighetens utveckling. I alla länder där judarna fått samma möjligheter som andra medborgare har de gjort stora insatser i kultur, vetenskap och ekonomi, långt utöver vad som skulle motsvara deras andel av befolkningen.
   Kanske detta förhållande också väcker agg och avundsjuka. Alla kan ju inte vara glada över att andra lyckas. I vilket fall som helst, boken är en guldgruva av samlad kunskap om judendomen i då- och nutid. Och kunskap behövs för att bekämpa okunskap och fördomar.

Tysta tänker högst

I samarbete med svenska Berättarministeriet presenterar bokförlaget Forum en samling noveller av författare i tonåren. "De tysta tänker högst" och här finns texter av nio tjejer. Fantasy, kärlek och äventyr blandas med krigsupplevelser, vardagsbetraktelser och tonårskriser. Fakta blandas med fiktion,  det är bara fantasin som sätter gränserna. 

   Boken ger en unik inblick i vad tonåringar tänker på och berörs av. Genom att skriva ner sina tankar i skilda ämnen försöker de förstå världen och sig själva - så som författare alltid gjort

Med det här samarbetet vill man uppmuntra kommande generationer av författare. Idén kommer ursprungligen från USA där en skrivarverkstad för barn och unga bildades 2002 i San Francisco. Idag finns det liknande författarskolor för unga på åtta ställen i USA och därtill i Europa. Till Sverige kom idén 2011 och den engagerar hundratals unga varje vecka. 

   Varför inte starta en grupp också på Åland? Nätverket finns ju.

    Den här boken finns även som nedladdningsbar e-bok.

Kvinna med krut i

 Jag har alltid gillar Agneta Horns dagbok, sedan jag läste den försyta gången för så där 30 år sen.
"Beskrifning öfwer min älända och mykit wederwärtiga wandringstid samt alla mina mykit stora olyckior och hjärtans hårda sorger" som Horn väljer att kalla den självbiografiska skildringen av livet.
  Agneta Horn (1629-72) hade ett händelserikt, dramatiskt och stundtals outhärdligt tragiskt liv. Dessutom levde hon som dotterdotter till Axel Oxenstierna mitt i händelsernas centrum. Både hennes far och make var fältherrar i det trettioåriga kriget, och hon var med dem i fält.
    Hennes självbiografi är skriven med stark och väl uttryckt ilska, och hon skräder inte orden när hon skriver om personer hon ogillar, som de hjärlösa släktingar hon växte upp hos.Men Agneta hade en vilja av stål och gifte sig med krigaren Lars Cruus, i boken kallad Krusen, och inte med den högadlige man släkte ville ha henne gift med. Man nås av en stark och uppdämd ilska ännu 300 år efter att texten författades. Ett udda kvinnoliv beskrivs på den tidens mustiga språk. Ett äkta avtryck från 1600-talet blir tillgängligt.
   Nu har språkforskaren Karin Milles har bearbetat texten och, satt in biografin i sitt sammanhang och levandegör texten för den moderna läsaren genom att berätta om den egensinniga Agneta. Hoppas boken får många läsare..

Befriat trädgårdshjärta

Boken "Vårkänning" av Hannu Sarenström, mannen som lever i symbios med sin trädgård på Kinnekulle, kom ut redan 2000. Vill man ha tag på den är det bibliotek eller antikvariat som gäller.
   Men det är väl värt besväret att följa med författaren på jakt efter vårblommande växter. Han har funnit en imponerande rik flora av både vanliga och ovanliga lökar, knölar och andra växter för trädgården.
   Boken är både en hyllning till de blommande lökarnas skönhet och samtidigt en konkret "uppslagsbok" med en mängd vårväxter av alla olika sorter. En lättsam bok om höst- och vårodlingar i trädgården som innehåller många tips. Som att man mycket väl kan flytta blommande tulpaner om man far varligt fram. "Råkar man av misstag skaka till jorden och rötterna, blir de genast förskräckta och slokar sorgset en stund, men de repar sig oftast. Själva löken tar ingen skada av behandlingen, om man inte har råkat klyva den förstås" försäkrar Hannu.
  Och tänk på vad han har som filosofi:" En trädgård kan bli ett livsöde och ett befriat trädgårdshjärta kan inte dö."
   Och snart är det vår på riktigt!

Kring en tidning

 Idag, när det talas så mycket om papperstidningens död, är det trösterikt att läsa Tom Rachmans roman "De imperfekta" (The Imperfectionists) och om hur tidningslivet kan ge livet innehåll. Författaren är själv journalist med världen som arbetsområde så han vet mycket väl vad han talar om.
   Det börjar med att en amerikansk miljonär efter kriget  startar en engelskspråkig tidning i Rom. Men nu, femtio år senare, tycks medarbetarnas personliga draman vara mycket viktigare än de som döljs bakom tidningens rubriker. Rachman berättar i sin debutroman mycket underhållande om de "imperfekta" på en tidningsredaktion. Det är alldeles vanliga människor som beskrivs ovanligt väl.
  Genom en rad skarpa porträtt av de olika medarbetarna växer berättelsen om en klassisk tidnings uppgång och fall fram.
   En tidning som visar sig vara en hel värld, där man slåss för sitt liv, där man drabbas av kärlek, där man förråder och förråds, där karriärer börjar och slutar. Det är både förfärande och underhållande på samma gång.

Poesi för livet

 I januari fyllde den skånske diktare Jacques Werup 70 år och lagom före det kom hans essä "Du har funnits här - poesi på liv och död". Det är en självbiografisk essä om poesin, kompletterad med dikter som han haft med sig under det senaste halvseklet. Om hur han använt och utvecklat poesin i samspel med läsarna.
    Det är en bok om diktkonstens skönhet och komplikation, om poesin som kulturarv och livsnödvändighet. Om varför han skriver poesi och fortsätter med det. Werup skriver: "Den urgamla diktkonsten tycks som gjord för nutida meddelanden från människa till människa" och han tycker att en god dikt handlar om alla människor och alla tider.
   Han vrider och vänder på varför han tycker vissa dikter är bra medan andra förlorat sin lyster. Och det är sant, en dikt man älskade i ungdomen väcker idag inga känslor Man har vuxit ifrån den.
   Men Werup tror på poeterna och poesin. Att de kan hitta de rätta orden för att beskriva vår belägenhet hjälpa oss att se skönheten i det som finns nära.
   En berikande essä på mindre än 150 sidor.

Evighetsbarnen

I Beate Grimsruds nya roman "Evighetsbarnen" möter vi fyra människor i yngre medelåldern. Det är Siri, André, Louise och Tomas. De försöker förstå vad det innebär att vara vuxen och de kastas mellan stark samhörighet och stark ensamhet denna vinter och vår på Södermalm i Stockholm.
    Beate Grimsrud fortsätter här att tänja berättandets gränser, med sin egensinniga blandning av realism och poesi, av absurd humor och filosoferande allvar.
  Om Gamla stan konstaterar hon att på 1600-talet var det de fattigas stadsdel. Nu har de rika flyttat in men de fattiga tar sig till centrum varje dag med sina utsträckta händer  "Och så har de hängt sig kvar här ändå. Evighetsbarnen. De som inte hänt med men som inte heller ramlat av."
  Det är till gränslandet hon söker sig, Grimsrud. Det som ligger bortom statistiken, bortom gemenskap och ensamhet. Bortom röd och grön gubbe i kärlekslivet.
   Hon manar fram en säregen stämning och låter människor komma till tals på egna villkor. Det är i våra öron de talar och vi som ska förstå dem.
   En riktigt fin läsupplevelse är romanen.

Den mänskliga hunden

Konsten att köra fort i regn (The Art of Racing in the Rain) är en hjärtskärande och upplyftande berättelse om en familj och om kärlek, lojalitet och hopp. Garth Stein skildrar en mans liv genom en hunds ögon på ett både gripande och trovärdigt vis. 

    Balans, förutseende och tålamod. Det är Denny Swifts recept för att bli en framgångsrik racerförare och en lycklig människa. Han är själv talangfull formel 1-förare och har överfört sitt stora intresse för sporten till sin hund, Enzo.
   Och Enzo vet att han är annorlunda än andra hundar: han tänker och känner på ett nästan mänskligt sätt. Ända sedan den första dagen han träffade sin husse Denny har de tittat på TV tillsammans, och Enzo har verkligen känt sig som en medlem av familjen. Fram till den dag då Dennys fru, Eve, får en hjärntumör. Efter det blir inget sig likt och Dennys kamp för sig och sin lilla dotter skildras av den kloka och trogna familjehunden Enzo.
   Och när Enzos jordiska dagar är slut har han en tröstande tanke att dela med sig av: "När en hund dör släpps hans själ fri och kan springa i världen, springa över fälten, njuta av vinden och jorden."

Makt och brottslighet

"Jag måste utgå ifrån att det finns en reell möjlighet att Putin eller hans anhang kommer att lyckas att döda mig nån dag. Nej, jag har ingen dödslängtan och jag tänker definitivt inte låta dem lyckas ta livet av mig. Jag har vidtagit åtgärder för att skydda mig, de flesta av dem måste naturligtvis förbli hemliga, men en av dem kan jag avslöja: den här boken. Om jag blir dödad, så vet ni nu vem som gjorde det. Och när min motståndare läser boken så inser också han att ni vet. Så, om ni vill stödja mig i kampen för rättvisa, och för att ge Sergej Magnitskij upprättelse, sprid den här historien till så många som möjligt. Den enkla handlingen kommer att hålla minnet av Sergej levande och betyda mer än aldrig så många livvakter för att hålla mig vid liv."
   Så skriver den amerikanske investeraren och finansmannen Bill Browder i sin nyutkomna bok "Mitt krig mot Putin - den sanna historien om stora pengar, mord och en mans kamp för rättvisa"(Red Notice).
  En bok som känns kuslig att läsa med tanke på avrättningen på öppen gata av oppositionspolitikern Boris Nemtsov i fredags
   I november 2009 fördes Sergej Magnitskij, en ung advokat, till en cell i Moskva där han misshandlades till döds av åtta poliser. Händelsen är inte utredd, ingen har ställts till svars för mordet eftersom makten inte har intresse av det.
.   Magnitskijs "brott" var att han vittnat emot högt uppsatta män vid inrikesministeriet och avslöjat hur de svindlade till sig 230 miljoner dollar. Sådana avslöjanden får man inte göra ostraffad för de visar hur makten och den organiserade brottsligheten går hand i hand i Putins Ryssland. Men de som talar högt om det får, som vi sett, betala ett högt pris.